Em metalurgia, existem várias técnicas de corte. Algumas são de caráter puramente teórico. O que é tangível, por outro lado, é a revolução que o cortador de plasma introduziu no quotidiano dos metalúrgicos, carroçadores, caldeireiros, etc. O dispositivo permite realizar as operações com grande flexibilidade e com uma precisão ao milésimo, tornando assim menos penoso o corte de certos metais. Alumínio, aço, latão, cobre — tudo passa por ele. Como? A chave reside na composição do plasma, que é uma matéria capaz de atingir temperaturas incríveis num tempo recorde.
À semelhança de um posto de soldadura ou de qualquer outro aparelho que faça parte do equipamento do soldador, os acessórios mais pequenos têm igualmente a sua importância num cortador de plasma. Tocha, cortador de plasma, bocal… mergulhe no coração desta tecnologia e descubra o seu campo de ação graças aos seus diversos acessórios.
Plasma e cortador de plasma: do que se trata?
A ideia principal que ocorre quando se ouve falar de plasma está, sem dúvida, associada ao plasma sanguíneo. Todavia, não é esse o caso no nosso contexto. Trata-se aqui de um gás condutor ionizado. Ionizado porque o plasma é um gás em que os eletrões livres podem mover-se sem necessidade de estar ligados aos átomos. O gás é, portanto, ar transformado em plasma, que se torna condutor e funde a temperaturas enormes para afastar o metal.
O cortador de plasma é, portanto, um aparelho que concentra a potência do plasma para cortar chapas com espessuras entre 2 e 44 mm. Incorpora também um inversor cuja função é transformar a corrente alternada em corrente contínua. O inversor condicionará assim o plasma de forma a gerar o arco elétrico para que a ionização deste consiga produzir um calor equivalente a 18 000 °C.
Assim, o cortador de plasma é essencialmente a combinação entre um compressor auxiliar para produzir o ar, uma tocha de plasma e uma pinça de massa que será fixada no elemento a cortar.
Os diferentes componentes de um cortador de plasma?
Para cortar metal com tanta eficácia, o cortador de plasma pode contar com um conjunto de elementos indispensáveis:
- O inversor: para todos os acessórios profissionais que conduzem corrente de alta intensidade, um inversor é uma necessidade. Pode ser com ou sem compressão, mas deve indiscutivelmente funcionar em corrente contínua (entre 230 e 400 V);
- A tocha de plasma: trata-se, de certa forma, da peça central do conjunto, uma vez que é ela que conduz o plasma. É acompanhada de um cabo e de um flexível (de 3 a 4 metros) para lhe proporcionar uma certa liberdade de movimentos;
- Os acessórios de guiamento: a sua função é essencialmente ajudar o aparelho a ter uma melhor precisão;
- O cabo de massa: serve apenas para ligar a pinça à massa;
- O inverter: trata-se do componente do cortador de plasma com uma tecnologia particularmente interessante. Confere ao dispositivo uma conotação de material inteligente. Isso explica-se pelo facto de que, graças ao inverter, é possível associar a eletrónica aos métodos de soldadura ou de corte.
Como funciona um cortador de plasma?
O princípio de funcionamento de um cortador de plasma é bastante simples. Em primeiro lugar, deverá colocar o dispositivo em funcionamento através de um interruptor. De seguida, pegue na pinça de massa e coloque-a na chapa a cortar. Posicione a tocha de plasma na parte a cortar e pressione o gatilho que, graças à alta frequência, permitirá acionar a ignição à distância para que o metal possa entrar em fusão. Certifique-se, no entanto, de que a tocha do cortador de plasma está à distância adequada para que o resultado seja limpo e regular.
Por outro lado, se não tiver muita precisão de olho, existem acessórios especialmente concebidos para permitir a utilização da tocha do cortador de plasma com grande precisão. Poderá assim encontrar junto do seu fornecedor um compasso que o auxiliará no corte de disco, um patim de manutenção de distância que pode aproximar-se ou afastar-se em função das utilizações. Poderá também recorrer a uma régua de guiamento, bem como a muitos outros acessórios do cortador de plasma.
Qual é a utilidade de um cortador de plasma na soldadura?
À semelhança de um posto de soldadura MIG ou TIG, o cortador de plasma é um dispositivo apreciado na construção industrial. Centrar-nos-emos particularmente no caso da soldadura, pois é aí que é mais utilizado. Serve principalmente para desmantelar ou cortar metais condutores (alumínio, cobre, latão…). A particularidade do cortador de plasma reside na sua rapidez e precisão. O plasma permite ao cortador operar com o dobro da velocidade e da precisão do laser, independentemente da superfície. Para além deste aspeto, o cortador de plasma, para além de eficiente, consome menos energia.
Os acessórios importantes para um cortador de plasma
Estes pequenos objetos adaptáveis ao dispositivo constituem o tema principal deste artigo. Anteriormente, enumerámos os principais componentes de um cortador de plasma, nomeadamente um compressor, uma tocha e uma pinça de massa. No entanto, seria oportuno aprofundar os diferentes elementos que compõem a cabeça do cortador.
A tocha de plasma
Trata-se, sem dúvida, do acessório cortador de plasma mais importante de todo o dispositivo. Conduz o plasma e inclui por si só pelo menos 4 outros elementos indispensáveis ao seu funcionamento.
O difusor
A sua função é assegurar uma regulação perfeita do ar, bem como uma uniformização do caudal. Proceda à sua substituição sempre que os seus orifícios estiverem obstruídos. Isto garantirá a durabilidade do dispositivo.
O bocal
Uma vez que o plasma pode atingir temperaturas incríveis e que a tocha do cortador de plasma é o elemento em contacto com ele, é perfeitamente normal que este consumível do cortador de plasma disponha de um sistema de arrefecimento. O bocal é assim o acessório do cortador de plasma que permite regular o ar de arrefecimento da tocha. Se se deformar sob o efeito das projeções de metal, deverá substituí-lo imediatamente.
O bocal
Trata-se de um consumível do cortador de plasma em couro puro que serve para confinar o plasma produzido em direção ao difusor. No entanto, é muito sensível a impactos.
O patim
O patim é um objeto que os soldadores utilizam para manter o afastamento entre a chapa e o bocal. No entanto, uma vez adquirida a experiência e a destreza, alguns soldadores preferem dispensar este acessório.
O eléctrodo emissor
Muito solicitado, o eléctrodo emissor é um acessório em forma de ponta. É essencial para o funcionamento da cabeça de um cortador.
Como escolher um cortador de plasma e qual escolher?
A primeira recomendação que podemos fazer é escolher o seu cortador em função do projeto que pretende realizar. Uma vez determinados os critérios relativos ao projeto, poderá mais facilmente identificar o cortador de plasma adequado. Um dos critérios mais determinantes é o seu orçamento. É em função dele que determinará que tipo de cortador de plasma comprar. Todavia, se o seu orçamento for reduzido, poderá mesmo assim adquirir um cortador. Existem modelos portáteis, compactos, mas igualmente eficazes.
Para a sua primeira aquisição, recomendamos sem qualquer dúvida o cortador de plasma portátil com compressor integrado. Tudo nele foi pensado para lhe permitir familiarizar-se muito rapidamente com a ferramenta. O seu peso, tamanho, características e aspeto nada volumoso permitir-lhe-ão, mesmo sendo principiante, cortar com grande precisão chapas ou perfis.
Precauções e conselhos de utilização
Para um corte limpo e bem executado, é essencial que a visibilidade do soldador seja desimpedida. Além disso, a operação gera raios ultravioletas que dificultam uma boa visibilidade da zona de corte. É recomendável começar por se equipar com uma máscara de soldador. O resto do equipamento é o convencionalmente utilizado por um soldador em qualquer outra operação de soldadura: luvas flexíveis e avental de couro para se proteger das projeções de metais. Não se esqueça também de usar polainas para proteger os seus sapatos de segurança.
O cortador de plasma funciona geralmente com ar, mas este pode ser substituído por azoto. Se utilizar azoto, certifique-se de ventilar adequadamente o seu posto de trabalho. Existem opções e funcionalidades que permitem assegurar da melhor forma a sua segurança. A primeira que propomos é a proteção termostática. Trata-se de uma medida que para o dispositivo quando este sobreaquece ou quando ocorre um incidente elétrico causado por um desequilíbrio de tensão (sobretensão/subtensão).
A segunda medida emite um sinal quando a tensão no interior da tocha de plasma começa a aumentar. É este sinal que permite ao soldador saber em que momento iniciar o corte. A última medida diz respeito à ignição de Alta Frequência (HF) do arco piloto. Esta opção permite determinar a medida adequada para iniciar o corte sem que o bocal e o metal a trabalhar estejam em contacto.
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